西班牙哈布斯堡王朝的日不落帝王

1504年卡斯蒂利亚女王伊莎贝拉一世病逝。由于，她与阿拉贡国王斐迪南二世所生的儿子都不幸夭折，在伊莎贝拉身故以后，其女胡安娜（即“疯女胡安娜”）继承卡斯蒂利亚王位。神圣罗马帝国皇帝马克西米连一世的儿子菲利浦（即卡斯蒂利亚的菲利浦一世以胡安娜的王夫的身份，和岳父斐迪南一起监国。
1516年，斐迪南病逝后，胡安娜和菲利浦的儿子，西班牙王子兼奥地利大公卡尔（西班牙文名：卡洛斯，英译查理）以特拉斯塔马拉家族的外孙资格继承西班牙（卡斯蒂利亚和阿拉贡）王位，是为卡洛斯一世。
作为德意志南部哈布斯堡家族的继承人，卡洛斯是一个不具吸引力，缺乏经验又不会讲西班牙语的人，这样一个外国人统治下的西班牙，前景实在令人担忧。他在1517年到达桑坦德，他初到所表现的姿态并未减轻人们的恐惧，尤令西班牙贵族气愤的是国王只听他的弗兰德斯顾问的意见，而不愿与他们磋商，例如任命他的外甥担当声名显赫并拥有财政大权的托莱多大主教，就是一个不受欢迎的决定。更糟的是，卡洛斯试图向教会和贵族征收新税，以及提高买卖税。
当他的祖父，马克西米利安一世皇帝1519年离世后，卡洛斯成为神圣罗马帝国的皇帝，称查理五世。但当他准备前往德国时，因赋税过重，备受冷落的卡斯蒂利亚人发起了叛乱，这就是名噪一时的平民大暴动，在托莱多城镇的带领下，人们希望推翻卡洛斯，由疯女胡安娜重新领导他们，他们还宣称只有卡斯蒂利亚人才能拥有行政职位，是议会而不是国王才有权对外宣战。他们骄傲地向国王宣告：“你不过是议会领工资的仆人”。贵族们开始犹豫动摇，但当他们最终与宫廷站在一起时，军队于1522年维亚拉战役中击溃了反叛，平民暴动领导人被处决，君主的权利得以恢复，为答谢贵族在平定叛乱中给予的支持，卡洛斯一世国王取消了某些赋税的征缴。
卡洛斯一世统治时期，也是美洲得以开发的时期，他上任后赞助了麦哲伦的环球旅行。荷南多·科尔特斯征服了用活人祭祀的阿兹特克帝国，弗朗西斯科·皮萨罗征服了印加帝国，西班牙人将基督教带到了美洲的偏远地区，将荒凉的土地发展成为拥有城镇、教堂、大学的地方。而征服者又席卷了大量的财富，并在墨西哥、玻利维亚开设大型金银矿。塞维利亚成为金银贸易初始的中心，在几年后，该城规模增长了一倍。
西班牙在美洲的殖民地包括4个总督区：　◆西班牙总督区（包括墨西哥、中美洲、西印度群岛）　◆新格林纳达总督区（包括哥伦比亚、巴拿马、委内瑞拉、厄瓜多尔）◆秘鲁总督区（包括秘鲁、智利） 　◆拉普拉塔总督区（包括阿根廷、玻利维亚、巴拉圭、乌拉圭） 总督由西班牙国王任命。每年有两支舰队从每周运送各种货物回西班牙，垄断了世界可可豆市场长达1个世纪。16世纪中叶，每年从美洲运回的黄金达5500公斤，白银24.6万公斤，世界贵金属开采量的83%归西班牙所有。
在国内和平安定，黄金穿越大西洋源源不断流入的同时，当时成为欧洲最大强国的西班牙不断陷入几场漫长而且代价昂贵的海外战争，当查理五世皇帝出兵保护南部意大利不受土耳其人入侵时，他卷入了同奥斯曼帝国的战争，还与法国发生了几次意大利战争，在他统治末期，几乎同欧洲每个国家都有过交战。
西班牙被迫利用美洲的金银做抵押，以确保外国银行家贷款资助战争。当物价上涨时，西班牙王室就征收高额赋税并控制物价。但当贵族将他们新获得的财富投资于土地、珠宝和装饰品而不是工业和农业时，西班牙的经济开始衰退，并缺乏竞争力。在西班牙的债务越来越深时，它的欧洲对手却在发展自己的工业。
查理五世的另一场斗争与新教运动有关，当马丁·路德的思想在德国、瑞士、英国生根后，教皇利奥十世求助皇帝查理消灭异教，该教宣称“教皇不能付出一笔费用，使灵魂从炼狱中释放出来。”并允许基督徒不经过中间媒介直接与上帝交流，查理同意支持天主教的军事武装，包括为维护教皇权威而战的罗耀拉的耶稣会。在西班牙出现的反宗教改革的运动中，某些书籍被查禁，连德西德里乌斯·伊拉斯谟倍受欢迎的人道主义理念也被认为是异端邪说。
1556年查理为德意志的混乱而伤透脑筋，决定退位，隐居到埃斯特雷马杜拉修道院。将从父系继承而来的德意志领地和皇位让给弟弟斐迪南一世，开创奥地利哈布斯堡皇朝；将从母系继承而来的西班牙王位、弗兰德斯和自己打下的意大利领地和广阔的美洲殖民地留给其子菲利浦二世（英译腓力二世），并废除了菲利浦及其后裔继承奥地利爵位的权利，正式揭开了西班牙哈布斯堡王朝的序页。